Z세대는 빠른 정보 소비와 공감 중심의 콘텐츠 소비 성향을 가진 세대로, 이들을 사로잡기 위해 한국 예능도 빠르게 변화하고 있습니다. 트렌디한 기획, 짧고 강렬한 편집, 디지털 친화적인 구성은 Z세대의 취향을 정확히 겨냥하고 있으며, 그 결과 한국 예능은 유튜브, OTT, SNS를 통해 이들과 더욱 가까워지고 있습니다. 본 글에서는 Z세대가 선호하는 예능 포맷의 특징과 인기 사례, 기획 전략을 살펴봅니다.
콘텐츠 소비 특징과 예능의 진화
Z세대는 1995년 이후 태어난 세대로, 디지털 환경에서 자라난 첫 세대입니다. 이들은 텍스트보다 영상 콘텐츠에 익숙하고, 긴 호흡보다 짧고 명확한 메시지를 선호합니다. 또한 진정성 있는 스토리와 관계성, 참여 가능한 포맷을 중요하게 여기는 경향이 있습니다.
이에 따라 한국 예능도 변화하고 있습니다. 전통적인 예능이 일방향적인 전달과 출연자 위주의 흐름이었다면, 최근 Z세대가 열광하는 예능은 참여, 공감, 실험, 관찰을 핵심 요소로 삼습니다. ‘피지컬: 100’은 다양한 일반인 참가자들의 실력을 겨루는 서바이벌 형식으로 몰입도를 높였고, ‘환승연애’, ‘체인지 데이즈’ 같은 연애 리얼리티는 관계 변화의 미묘한 감정을 리얼하게 담아 Z세대의 감정적 공감을 자극했습니다. 이외에도 Z세대는 특정 인물 중심이 아닌 상황 중심, 콘셉트 중심의 예능을 선호하는 경향이 있습니다. 정형화된 패널보다는 일반인의 매력이나 현실성 있는 진행이 선호되고 있으며, 짧은 클립, 하이라이트, 숏폼 콘텐츠로 확산될 수 있는 구조를 갖춘 예능이 더욱 유리한 입지를 차지합니다.
Z세대가 선호하는 대표 한국 예능 포맷
Z세대의 특성과 맞물려 성공한 대표 예능 포맷으로는 ‘피지컬: 100’, ‘환승연애’, ‘솔로지옥’, ‘고등래퍼’, ‘스트릿 우먼 파이터’ 등을 들 수 있습니다.
‘피지컬: 100’은 전통적인 체력 서바이벌 장르를 현대적으로 재해석한 프로그램입니다. 출연진에 연예인보다 일반인과 선수, 트레이너 등 다양한 배경의 참가자를 포함해 시청자와의 심리적 거리를 줄였습니다. 또한 과도한 연출보다는 실제 상황 중심의 전개로 현실감 있는 경쟁 구도를 보여주며 Z세대의 몰입도를 이끌었습니다.
‘환승연애’와 ‘체인지 데이즈’는 연애 리얼리티의 새로운 흐름을 보여줍니다. 기존의 연애 예능이 이상적인 상황을 그렸다면, 이들 프로그램은 헤어진 커플의 재회, 연인의 교체, 갈등과 성장이라는 현실적인 소재를 다뤘습니다. 이 같은 ‘찐 관계성’ 기반의 포맷은 감정에 민감하고 현실적인 공감을 중요시하는 Z세대에게 강한 인상을 남깁니다.
또한 ‘고등래퍼’나 ‘쇼미더머니’ 같은 프로그램은 Z세대가 관심 있는 힙합 문화, 개성 표현, 자아 실현이라는 요소와 맞닿아 있습니다. 예능이 단순한 오락을 넘어 자신의 목소리를 담는 창구가 되었을 때, Z세대는 더욱 강하게 반응합니다.
예능 기획 전략
Z세대를 사로잡기 위한 예능 기획의 핵심은 진정성, 콘셉트의 명확성, 인터랙티브성, 짧은 소비 구조입니다. 기획 단계부터 Z세대가 관심을 가질 만한 주제를 선별하고, 그들이 원하는 ‘찐’ 감정, ‘현실적’ 관계를 보여주는 방향으로 포맷을 구성해야 합니다. 출연자 선정에서도 외모나 인지도보다 공감할 수 있는 삶, 현실적인 캐릭터를 가진 인물이 더욱 효과적입니다. Z세대는 자신과 비슷한 상황이나 정서를 가진 인물에게 몰입하며, 이를 통해 콘텐츠에 더 깊이 연결됩니다. 또한 유튜브, 틱톡 등 멀티 플랫폼에 적합한 편집 전략과 숏폼 콘텐츠 연계는 선택이 아닌 필수가 되고 있습니다. 본방송은 OTT에서 소비하고, 그 이후 하이라이트나 비하인드, Q&A 등 확장 콘텐츠는 SNS에서 유통되는 방식은 이미 일상화되었으며, 이는 자연스럽게 브랜드 확장과 팬덤 형성으로 이어집니다.
인터랙티브 요소도 점차 중요해지고 있습니다. 시청자의 투표, 댓글 참여, 실시간 반응을 반영한 구성은 Z세대가 단순한 시청자가 아닌 콘텐츠의 일부로 느끼게 하는 핵심 전략입니다. 이러한 흐름은 향후 AI 기반의 맞춤형 예능 콘텐츠 개발과도 연결될 수 있습니다.
결론: Z세대와의 연결은 예능의 미래
한국 예능은 Z세대와의 접점을 넓히며, 단순한 소비형 콘텐츠를 넘어 참여형·공감형 콘텐츠로 진화하고 있습니다. 기획력과 촬영 기술 못지않게, 세대의 라이프스타일과 정서적 흐름을 읽는 능력이 중요해진 시대입니다. Z세대는 앞으로 수년간 콘텐츠 소비 시장을 주도할 세대이며, 그들의 눈높이에 맞춘 포맷은 한국 예능의 글로벌 확산에도 중요한 역할을 하게 될 것입니다. 방송 제작자는 이제 더 이상 ‘재미’만으로 승부할 수 없습니다. Z세대가 보고, 느끼고, 반응할 수 있는 예능, 그것이 콘텐츠의 미래입니다.