한국 예능 포맷 중에서도 MBC의 ‘복면가왕’은 글로벌 포맷 수출의 대표적인 성공 사례입니다. 특히 미국 FOX 채널에서 방영된 리메이크판 ‘The Masked Singer’는 한국 포맷이 미국 대중 예능 시장에서 어떻게 변형되고 수용되었는지를 보여주는 흥미로운 예입니다. 이 글에서는 원작과의 차이점, 미국 시청자 맞춤형 구성, 미국 예능 시장에서의 성과 등을 중심으로 ‘미국판 복면가왕’의 특징을 분석합니다.
K포맷 ‘복면가왕’의 수출과 미국판 탄생 배경
‘복면가왕’은 2015년 MBC에서 시작된 음악 추리 예능 프로그램으로, 가면을 쓴 출연자가 정체를 숨긴 채 무대에 올라 실력으로 평가받는 구조를 가지고 있습니다. 출연자의 가창력은 물론, 정체에 대한 궁금증을 유발하는 포맷은 국내에서 큰 인기를 얻었고, 자연스럽게 해외 방송사들의 관심을 끌었습니다.
특히 미국의 FOX 채널은 이 프로그램의 독창성과 시청자의 몰입도를 높이는 구성에 주목하여, 2019년 1월 ‘The Masked Singer’라는 제목으로 미국판을 정식 론칭하였습니다. 방송 직후 시청률 1위를 기록하며 폭발적인 반응을 얻었고, 이후 시즌제로 제작되어 현재까지도 방영 중입니다. 이는 한국 포맷이 미국 메이저 지상파 예능 시장에서 지속 가능성을 입증한 드문 사례로 기록되고 있습니다.
흥미로운 점은 미국 방송가에서 외국 포맷을 도입할 때는 대개 유럽이나 영국 프로그램에 집중되어 있었으나, ‘복면가왕’은 아시아, 그것도 한국에서 제작된 순수 오리지널 포맷이 미국에서 성공한 사례로 큰 주목을 받았습니다. 이로 인해 이후 한국 포맷에 대한 관심도 자연스럽게 확산되었습니다.
미국판 ‘The Masked Singer’의 주요 특징
‘The Masked Singer’는 원작인 한국의 ‘복면가왕’의 기본 틀을 유지하면서도 미국 시청자에 맞춰 다양한 요소를 재해석한 것이 특징입니다. 가장 큰 차이점은 무대 연출, 참가자 구성, 연예인 중심의 쇼적인 접근 방식에 있습니다.
먼저 무대 규모와 연출 측면에서는 한국보다 훨씬 대형화된 무대, 고퀄리티 조명과 음향 시스템을 활용해 시청각적인 몰입도를 극대화했습니다. 참가자들의 가면과 의상 또한 할리우드 스타일의 과감하고 독창적인 콘셉트로 제작되어, 시각적 재미를 강조했습니다.
또한 미국판에서는 출연자 대부분이 유명 연예인, 스포츠 스타, 정치인 등 대중적으로 이미 잘 알려진 인물들이라는 점에서 한국판과 차별화됩니다. 반면 한국판은 실력 위주의 경연에 초점을 두며 가수나 배우 등 다양한 인물군이 혼합되어 있는 반면, 미국판은 스타성을 강조한 ‘정체 공개’ 순간의 반전 효과에 중점을 둡니다.
판정단 구성 역시 미국식 버라이어티에 맞게 조정되어 있습니다. 코미디언, 가수, 배우 등 다양한 배경을 가진 연예인이 패널로 참여하며, 이들이 출연자에 대해 추측하고 유머러스한 반응을 보이는 것이 중요한 시청 포인트로 작용합니다. 즉, 미국판은 단순한 노래 경연 프로그램이 아니라 ‘쇼’에 가깝게 구성되어 있다는 점에서 엔터테인먼트의 무게중심이 다르게 설정되어 있습니다.
미국 진출 이후의 성과와 한국 포맷에 미친 영향
‘The Masked Singer’는 미국 지상파 예능 시장에서 보기 드물게 시즌 10까지 제작되며 장기 흥행에 성공했습니다. 첫 방송 당시 1,000만 명 이상이 시청했고, FOX 채널의 주요 타임 슬롯을 차지하는 인기 프로그램으로 자리 잡았습니다. 이를 통해 미국 내 포맷 리메이크의 성공 기준을 새롭게 제시했으며, 미국 방송계에서도 아시아발 포맷의 가능성에 대한 인식이 확산되었습니다.
이러한 성과는 단순히 미국 시장에서의 성공을 넘어, 다른 국가들에서도 ‘복면가왕’ 포맷의 수출에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 미국판의 성공을 계기로 영국, 독일, 프랑스, 태국, 이탈리아 등 유럽 및 아시아 다수 국가에서 동시다발적인 리메이크가 이루어졌습니다. 2024년 기준으로 약 50개국 이상에 포맷이 판매되었으며, 한국 방송사들이 보유한 IP의 가치가 재조명되는 계기가 되었습니다.
또한 미국판의 제작 경험을 통해 한국 제작사들은 포맷 수출 시 단순한 형식 제공에 그치지 않고, 현지 문화, 시청자 특성, 방송 시스템에 맞춘 적응 전략이 얼마나 중요한지를 실질적으로 학습할 수 있었습니다. 이는 이후 넷플릭스, 디즈니+ 등 OTT 플랫폼을 통해 기획되는 글로벌 오리지널 콘텐츠의 전략 수립에도 영향을 주었습니다.
‘복면가왕’의 미국 진출은 한국 예능이 글로벌 콘텐츠로서 자리매김하는 데 있어 전환점이 된 대표 사례로, 이후 다양한 한국 포맷들의 해외 진출을 촉진시키는 기폭제 역할을 했습니다.
결론: 한국 포맷의 세계화 가능성을 연 ‘복면가왕’
‘복면가왕’의 미국 진출은 단순한 포맷 수출 이상의 의미를 지닙니다. 이는 한국이 만든 독창적 예능이 미국 시장에서 성공할 수 있다는 가능성을 실증한 사례로, 향후 K-포맷 수출에 있어 중요한 교과서 역할을 하고 있습니다. 미국판 ‘The Masked Singer’의 성공은 포맷의 탄탄한 구성, 유연한 현지화, 스타성과 쇼요소의 균형이라는 세 가지 요소가 결합되었을 때 글로벌 콘텐츠로 확장될 수 있음을 보여줍니다. 앞으로도 한국 예능이 글로벌 무대에서 경쟁력 있는 포맷으로 자리 잡기 위해서는, 창의적인 아이디어뿐 아니라 정교한 기획과 현지에 맞춘 제작 전략이 함께 이뤄져야 할 것입니다.